El Priorato

El Priorato (o Priorat en catalán) es una zona escondida y montañosa situada al este de Tarragona, la provincia más sureña de Cataluña. El Ebro, el río más grande de España y afluente del Siurana, riega estas tierras. El Priorato es un valle serpenteante caracterizado por su clima duro y seco, sus escarpadas laderas donde se cultiva la viña en terrazas y su suello pizarreño llamado “llicorelles”.
Estas características climáticas y de suelo influeyen decisivamente sobre la calidad de la uva y del vino. La capital de la zona es Falset, aunque la mayor parte de su alrededor no está incluida en la DOQ. Históricamente hablando diferenciamos dos fases en la vida de producción de vinos del Priorato. La primera comienza con la producción de vinos realizada por los Monjes Cartujanos de Scala Dei. Eran vinos con una alta cantidad de óxido y alcohol. A partir de 1974 comienza la segunda fase, más moderna que se mantiene hasta la actualidad. En este año la FAO publicó un extenso reportaje determinando claramente que la zona reunía todas las condiciones para la producción de uno de los mejores vinos del mundo.

Basados en esta noticia, un grupo de jóvenes vinicultores se puso manos a la obra uniendo la experiencia de las cooperativas de los años 60 con la ambición y la maquinaria de su tiempo. Decidieron elaborar nuevos y vigorosos caldos de uvas autóctonas y también extranjeras. La especialidad de la zona actualmente es el arte cuidado de los tintos secos, aunque algunos pocos vinivultores siguen produciendo vino de la manera tradicional, hablamos de los “vinos rancios” (maduración oxidativa) y de los vinos blancos procedentes de la garnacha blanca, por lo general fermenatados en barricas. Los vinos del Priorato por lo general combinan la riqueza de las variedades tradicionales (garnacha roja y garnacha blanca, cariñena) y la nobleza de las uvas más prominentes (cabernet sauvignon, merlot, chardonnay syrah). In esta zona la producción de vino se limita a 1 – 2 kg por litro de vino, por el duro clima y el suelo tan árido. Así es la producción en todas las viñas de esta región, la producción media aproximada es de unas 10.000 botellas por vendimia. Los vinos deben obtener un mínimo de 13.5% para poder ser denominados del Priorato. Las bodegas de renombre normalmente usan nuevas barricas cada año, donde prevalece el roble francés y la maduración en roble rara vez escede los 12-14 meses. En el Priorato apenas existían regularizaciónes, esto era muy diferente en otras regiones más tradicionales y famosas como La Rioja y La Ribera, que obtuvieron su denominación de origen en 1975. En el 2000 el Priorato obtuvo el nivel de “Qualificada”. Así que no había control sobre la creatividad de los hombres y mujeres que lo que querían lograr era el mejor puesto en el mundo de la enología (como los ya famosos de Daphne Glorian – Clos Mogador-, Rene Barbier junior – Clos Mogador -, Carles Pastrana – Clos de L’Obac -, Alvaro Palacios – L’Ermita – y Josep Lluis Perex – Clos Martinet-). Eran pioneros e idearon el término de “Nuevos Prioratos”. Otras bodegas siguieron el nuevo estilo y han obtenido méritos internacionales por sus vinos. Esto no es sorprendente por la reputación que ya merecen los vinos del Priorato en el mundo entero y sin precedente en la historia de vinos españoles.